以史為鑒：展望未來

2023年10月20日

即使以最粗略的方式解讀時事，也意味著我們目前似乎正處於「極端」時期。最近人類經歷的氣象、流行病學、科技、金融和政治現象，幾乎無可避免地超出歷史的基準。從統計數據來看，本應每隔千年才發生一、兩次的事件，現在卻以意想不到的頻率出現。「不可思議」的事件逐漸充斥我們的日常新聞頭條。我們對此感到驚訝。

根據前人經驗得出的歷史紀錄，在如此「前所未有」、「出乎意料」甚至「莫名其妙」的時期將難以為我們指點迷津。過去處理此類危機的方式，也只能給一些艱巨和複雜的現代問題帶來薄弱的指引。由來已久的解決方案未必有足夠能力破解當今的問題。綜觀當下，我們對於昔日可靠的萬全之策顯得越來越抗拒。我們對此感到無能為力。

除了過去經驗變得越來越不可靠，也許更令人擔憂的是，那些影響力日增、越趨激進的人士喚起昔日的回憶，並試圖「修復」過去、糾正歷史錯誤、修改歷史紀錄、嚴懲歷代人的罪行，最終於現世對過往的受害者進行報復。我們對此感到害怕。

哲學家喬治．桑塔亞納（George Santayana）以其關於歷史教訓的格言而聞名：「那些不能銘記過去的人註定會重蹈覆轍」¹ ——喬治．桑塔亞納，1905年。戰國時期有一句中國諺語亦有類似的看法：「前事不忘，後事之師」² ——出自《戰國策．趙策一》。箇中道理顯而易見，就是我們在多大程度上能夠「銘記」過去。我們固然能夠在一定程度上牢記自己的過去，並直接透過新聞報道或第三方獲得關於過去的知識，但這些知識往往受到各自的主觀文化、年代、政治和社會參考框架所規限。我們每個人對過去的實際記憶，將反映出眾多錯綜複雜的個人因素。或許更令人擔憂的是，有些人為了避免歷史重演，現在就訴諸行動懲處過去所犯下無論是想像還是真實發生的罪行。

當我們嘗試理解過去時，我們會依賴自己所能學到的東西，不論是事實上或經驗上。我們質疑歷史「紀錄」不完整或不準確的原因眾多。當前「史無前例」的事件正好提供有力證據來支持一個更令人存疑的觀點，歷史是一個不可靠的見證人。世界歷史往往是由勝利者或倖存者編寫的³ ——馬克斯．勒納（Max Lerner），1989年。因此我們必須以批判的眼光看待這個教誨。我們大多數人以最堅毅不屈精神來依靠的學習，我們可以稱之為「體驗式」學習。我們確信這些以自身汗水、毅力和痛苦獲得的深刻教訓，正是我們個人「真實」世界中最相關、最可靠及最純實的寫照。然而，一個可能令人洩氣的事實是，我們永遠無法「汲取」他人的經驗，我們只能「了解」他人的經驗。必須一提，體驗學習是我們每個人都必須自行獲取的經歷。我們固然可以在相同時間和地點與在場人士「分享」同一段經歷，但每個人都會對所發生的事情塑造自己獨有的回憶。我們會在自己的腦海中把世界想像成我們所理解和體驗的模樣，有著獨特的形狀和色彩，以及高度個人化的架構及成份。這並不代表別人對世界的看法有對錯之分，只是並非如我們所想。

我們明顯面對一大難題：如果我們過去的記憶模糊不清、遭受質疑且通過經驗構建而成，那麼我們該如何避免重蹈覆轍？展望未來，我們應該在多大程度上允許過去決定我們的選擇？要解答這個問題並非易事。雖然最近或在遙遠過去發生的極端事件可能會讓我們感到驚訝、無能為力或害怕，但我們還有選擇。我們是否容許過去引導我們未來的行動，我們每個人都可以開放地選擇。我們可以選擇理解、同情、原諒、復原、改變，也許可以創造一些新的東西——或是固守不變。加強我們作出選擇權的決心，是當今教育的一大重點。然而在作出選擇之前，我認為我們亦應領悟一個永恆的真理：雖然我們可以在一定程度上銘記過去，甚至局部理解，但我們卻無法改變它。我們只能希望未來可以做得更好。

查永茂博士

總校長

¹喬治．桑塔亞納，《The Life of Reason: Reason in Common Sense》，紐約，C. Scribner’s Sons出版社，1905年。

²《戰國策．趙策一》，〈張孟談既固趙宗〉。

³馬克斯．勒納，《It is Later Than You Think》，Routledge出版社，1989年。